А мы, мудрецы и поэты, хранители тайны и веры,
Мы унесем зажженные светы
в катакомбы, в пустыни, в пещеры.
В. Брюсов.

Есть на самой границе Самарской и Саратовской областей загадочное место Вавилов Дол.

В давние времена нынешние степные просторы Большого и Малого Иргиза были покрыты густыми и непроходимыми лесами. В эти лесах обитали лихие вольные люди – разбойники. Особенно выделялся среди них некий Вавила. Не было от него никакого житья н торговым людям, ни местным крестьянам. И часто приходили отсюда недобрые вести.

Направили сюда власти войска, подожгли лес, разгромили разбойное логово и схватили лихого атамана. Пойманного разбойника ослепили и бросили на том месте где поймали.

Ослепший остался он один на один с лютыми зверями и полыхающим пожарищем, охватившем лес. Но потеряв очи телесные обрел Вавила очи духовные, узрел в какой бездне зла находился. Ушел он на север дола и там осел. А по преданиям стариков когда-то очень давно спустилась в этих местах с Небес нерукотворная церковь и ушла под землю. (В конце времён она поднимется из горы на поверхность.)

Раскаявшийся Вавила нашел "путь" в эту Церковь. Он выкопал первую подземную келью-пещеру и заложил основы пещерного монастыря, где шли богослужения и потайные ходы от которого вели к Нерукотворной Церкви. Уже в те далекие годы дол этот стал прозываться Вавиловым. Постепенно он стяжал славу места благодатного святого. Сюда со всей России приходили паломники, наслышанные о старцах-затворниках, и, приложив ухо к земле, слышали звон колоколов и церковное пение.

Здесь же находился в овраге колодец со святой целебной водой.

Последующие годы жизни Вавиловской пустыньки остаются тайной. Мы не знаем все ли это время там жили старцы-затворники, были ли у пустыни периоды угасания и возрождения.

В 1905 году в Вавиловом Долу была построена небольшая часовня. Множество людей пошли в святое место на богомолье. Многие из паломников становились свидетелями благодатных явлений. Рассказы о подземной церкви, звон колоколов которой иногда слышится из-под земли, о старцах-пустынниках обитающих в пещерах, "святых огнях", появляющихся ночью в лесу и видимых из пещер, распространились по ближним и дальним весям. (О Вавиловских чудесах даже в советское время свидетельствовали атеисты.)

В 1912 году слава Дола была столь велика, что на собранные с крестных сел средства заложили и отстроили надземную церковь и святили ее в честь Николая Чудотворца – столь любимого на Руси святого. С открытием Никольского храма еще более усилился приток паломников в обитель.

В 1929 году ОГПУ опасаясь "авторитета" вавиловцев, уничтожили Церковь, взорвали входы в пещеры. Сжигались иконы и книги. В этом месте запрещались всякие собрания, тем более чтение молитв, периодически устраивались облавы в этом лесу. (Человеку, обнаруженному в Вавиловом Долу, грозило тюремное заключение сроком на 10 лет.) Святой колодец был загрязнен, а после и вовсе засыпан. С 17 июля по 2 августа 1929 года в Самаре прошло заседание Средне-Волжского областного Суда по "Ликвидации Вавилова Дола". Там признавали наличие огней, подземного колокольного звона, пещер (Пещера в рост человека закрыта дверью.) и подземелий (щели метровые, входящие в подземелья пустынников), где "поселились несколько лиц неизвестного происхождения. Там они стали молиться, колдовать и обманывать народ". Все было уничтожено.

Но люди продолжали приходить сюда даже из самых отдалённых уголков. И самое интересное, что много лет после разгрома обители люди верили – там оставались старцы-пещерники. Пустынники, как муравьи из разрушенного гнезда, спустились в подземные пещеры, ушли в нерукотворную церковь и там продолжают жить уединенно, как схимники, отрекшиеся от мира, прославлять Бога. Как в сокровенной пустыне, спаслись старцы-затворники в глубинах Вавид, Дола от преследования ОГПУ. Их пещеры не были обнаружены несмотря на то, что весь Дол был перерыт присланными солдатами.

Позднее деревенские жители в пещеры лазили. В некоторые, говорят, только ползком и можно было пробраться. Потом по двум земляным ступенечкам спускаешься, а дальше уже полусогнувшись идешь. С восточной стороны пещеры, прямо в земляной стене, ниши вырублены под иконочки и под лампадку. С другой стороны – земляная лежанка, уступом из стены, листьями, мхом полуистлевшим покрыта. Там люди жили. Сейчас эта пещера завалена. А вот на "Афон-горе" было много отверстий. Старые люди ругались, чтобы мы туда не ходили. Говорили, что через эти дыры воздух в пещеры поступает. Открывается в земле дыра, освещенная чем-то снизу, и выходит оттуда человек, одетый в светлую ризу...

Ходы открывались. Вниз ступени ведут. Но спуститься можно было ступени на три, а дальше невидимая сила не пускала. Воздух как стена каменная становился. И сегодня в народе живет предание, что церковь Вавилова Дола укрыта в глубине земли, а когда приблизится конец мира, поднимется она на поверхность вместе со все своими колоколами и в ней будут проходить Богослужения. Говорят, что это одна из тех немногих церквей, что сокрыты Богом до времени...

В настоящее время к тысячелетию Крещения Руси попечители поставили в Вавиловом Долу небольшой железный крест, обновили колодец.

О современных свидетельствах людей наблюдавших чудесные явления в этом святом месте, можно прочесть в книге "Тайна Вавилова Дола" ( Православное издание. Самара, 1999)